A demanda de serviços computacionais do DInf ao início de 1999 pode ser sumarizada no atendimento aos seguintes grupos de usuários:
Além da disponibilização de software adequado para as necessidades de cada uma dessas classes de usuários, sempre considerou-se indispensável a manutenção dos serviços de rede usuais (SMTP, FTP, HTTP, NFS, DNS, NIS, etc) bem como a disponibilidade de uma interface de uso tão uniforme quanto possível para os usuários, em qualquer ponto de trabalho da rede.
A dinâmica que rege a aquisição de equipamentos e a contratação de recursos humanos nas Instituições Públicas Federais de Ensino Superior é bem conhecida de todos os que já trabalham há algum tempo em tais Instituições. No caso do DInf, essa dinâmica configurou um quadro cujos principais traços procuramos apresentar na seqüência.